« Énorme » : la société de carburant d'Everett a enfreint à plusieurs reprises les normes relatives à l'eau

Nelson Petroleum le jeudi 22 décembre 2022 à Everett, Washington. (Olivia Vanni / Le héraut)

Nelson Petroleum fait face à une poursuite d'un centre commercial linéaire d'Everett Mall Way pour des rejets dans une zone humide à proximité.

EVERETT - Une compagnie de carburant d'Everett a continuellement contaminé une zone humide locale et violé la loi de l'État connexe, selon un nouveau procès.

Une inspection de la propriété de Nelson Petroleum sur la 7e Avenue SE en février a révélé une "quantité énorme de contaminants" à l'intérieur du système de drainage des eaux pluviales, selon des documents de la ville obtenus par le Daily Herald. Presque toute l'infrastructure des eaux pluviales sur la propriété aurait été remplie d'un liquide rose sentant le pétrole, et tous les séparateurs huile-eau sur la propriété au large d'Everett Mall Way avaient besoin d'entretien.

Au fil des ans, la société avait également dépassé les limites de l'État sur les rejets de zinc autorisés de près de 500 %, selon des rapports fédéraux.

Depuis plus d'un demi-siècle, Nelson Petroleum dessert le comté de Snohomish, fournissant du carburant en vrac à diverses industries. Dans les années 1960 et 1970, elle a commencé à distribuer les produits Chevron dans les communautés du nord du comté, selon le site Web de l'entreprise. En 1982, l'entreprise, créée par Jim Nelson, achète une usine à Everett. Peu de temps après, son fils, Mark Nelson, est monté à bord.

Dans les années 1990, la société s'est développée dans le comté de Skagit. Et en 2000, il aurait acheté Dennis Petroleum à Everett, doublant la taille de l'entreprise et déplaçant son siège social à la 80th Street SW dans le sud d'Everett, selon le site Web de l'entreprise.

Les permis de l'État exigent que les rejets d'huile ne dépassent pas certaines limites pour le cuivre, le zinc et la turbidité, entre autres, a noté le procès intenté la semaine dernière devant la Cour supérieure du comté de Snohomish, au nom du propriétaire d'un centre commercial linéaire d'Everett Mall Way.

"Les repères ont été inscrits dans le permis pour éviter les violations de la qualité de l'eau", a déclaré Evan Dobrowski, spécialiste de la conformité et de l'application des eaux pluviales maritimes et industrielles au Département d'État de l'écologie. "Nous avons l'obligation de protéger les eaux de l'État."

Dans le procès, le propriétaire du centre commercial, JKL Real Estate Investment, a fait remarquer qu'il ne pouvait pas refinancer son hypothèque en raison de la contamination, entraînant des coûts supplémentaires de plus de 76 000 $.

Mark Nelson, désormais président de la société, a refusé de commenter le procès. Il a dirigé un journaliste du Herald vers l'avocat de la société, mais a refusé de partager leurs coordonnées.

En 2014, Nelson Petroleum a dépassé le plafond pour le cuivre et le zinc, selon une inspection de l'État. Trois ans plus tard, les inspecteurs de l'Ecologie ont suivi. Ils ont constaté que le plan de prévention de la pollution des eaux pluviales de l'entreprise, inchangé depuis 2010, était inadéquat. Et Nelson a violé plusieurs conditions de son permis d'État, notamment en omettant de nettoyer immédiatement les fuites d'huile et en omettant de mettre en œuvre des mesures correctives en réponse aux problèmes, ont découvert les enquêteurs.

Les problèmes de Nelson ne se sont pas arrêtés là, cependant, selon le procès.

Au cours des années qui ont suivi, la compagnie pétrolière a signalé des échecs continus à respecter les limites requises par l'État, comme le montrent les déclarations annuelles. L'entreprise a dépassé les rejets de zinc autorisés de 227 % au premier trimestre 2020, selon les données fédérales. Plus tard cette année-là, c'était jusqu'à près de 500 %.

De la fin 2019 à l'été 2021, Nelson Petroleum n'a pas soumis de rapports à l'Agence de protection de l'environnement concernant sa conformité à la loi fédérale sur l'eau propre. Depuis lors, il signale des rejets. Des violations ont été identifiées à chaque fois, selon l'EPA.

En 2021, une société de conseil en environnement a découvert des «taches de sol» et une «odeur de pétrole» dans ce qu'on appelle une rigole biologique au centre commercial Twin Creeks Center au 500 SE Everett Mall Way, selon le récent procès. La rigole biologique est une zone humide d'eau douce.

Selon la plainte, certaines parties de la zone humide contenaient des hydrocarbures pétroliers dépassant les niveaux de nettoyage définis dans la loi modèle de l'État sur les contrôles toxiques. Des tests en laboratoire auraient montré que des échantillons prélevés dans la rigole en janvier de cette année ressemblaient à du carburant diesel frais.

Les chercheurs ont découvert que "l'introduction d'hydrocarbures pétroliers dans un environnement vierge modifie immédiatement la nature de cet environnement". Ils peuvent "tuer ou inhiber" des espèces, affectant un écosystème.

"Nous avons des règlements qui disent que la seule chose qui devrait être évacuée, ce sont les eaux pluviales", a déclaré Dobrowski.

En février, un inspecteur de l'eau de la ville d'Everett a contacté Nelson Petroleum au sujet de ses problèmes de conformité avec la réglementation municipale sur les eaux pluviales dans son installation de la 7e avenue SE, juste à côté d'Everett Mall Way. Selon la lettre, le personnel de la ville a été informé ce mois-là de la contamination par le pétrole lourd de la végétation entre le 500 SE Everett Mall Way et le 620 SE Everett Mall Way.

Le système d'eaux pluviales desservant la propriété de Nelson sur la 7e avenue s'y déverse, a rapporté l'inspecteur. La lettre notait que l'ancien propriétaire de la propriété, Dennis Petroleum, avait également des problèmes de contamination par le pétrole depuis le début des années 1990.

L'inspection de février a noté la contamination « flagrante » et le liquide rose sentant l'huile.

Le code de la ville d'Everett stipule: "Nul ne doit jeter, drainer ou décharger d'une autre manière, faire en sorte ou permettre à d'autres personnes sous son contrôle de jeter, vidanger ou décharger d'une autre manière dans le système d'évacuation des eaux pluviales ou dans les eaux réceptrices des matériaux autres que les eaux pluviales."

La lettre de l'inspecteur indiquait plusieurs mesures que l'installation devait prendre pour se conformer à ce code, y compris la planification de l'entretien du système d'eaux pluviales, le matériel et la formation d'intervention en cas de déversement sur place, et la connexion des puisards au système d'égouts sanitaires pour contenir les polluants. Ces mesures devaient être prises dans les 30 jours, a averti la ville.

En mars, le coordinateur d'urgence de Nelson a répondu, affirmant qu'il suivait déjà certaines des étapes demandées par la ville. Le responsable a également noté la conformité aux directives écologiques de l'État, de sorte que "nous ne sommes pas clairs sur la nécessité d'un raccordement aux égouts sanitaires".

Le lendemain, l'inspecteur de la ville a envoyé un e-mail au directeur. Il y avait eu une autre fuite, selon l'e-mail. Dans un suivi, l'inspecteur a écrit que les réglementations plus strictes de la ville d'Everett remplacent les exigences de l'État.

Les puisards sont restés déconnectés du réseau d'égouts, selon le procès.

Fin avril, un inspecteur de la ville aurait découvert qu'une vanne d'arrêt manuelle pour fermer la conduite d'eaux pluviales en cas de déversement n'était pas correctement connectée, et "par conséquent, la fermeture de la vanne ne contiendra pas un déversement ou un autre événement catastrophique".

Rue Jake Goldstein : 425 339-3439 ; [email protected] ; Twitter : @GoldsteinStreet.

Parle-nous